抗潰瘍作用、鎮痙、鎮痛、解毒、胃液分泌抑制、副腎皮質ホルモン様作用、エストロゲン様作用などを示す。

抗腫瘍作用、抗炎症作用、抗アレルギー作用などを示す。

甘草に含まれる成分であるグリチルリチンが体内で代謝されるとアルドステロンに似た構造となります。甘草を含む医薬品や漢方を多量・長期服用していると、ナトリウムと水の再吸収の促進やカリウムの尿中排泄が起こり、その結果、血圧上昇や浮腫、低カリウム血症が引き起こされます。あたかもアルドステロンが上昇したように作用するが、実際にはアルドステロンの上昇が起こっていないために、この症状は偽アルドステロン症と呼ばれます。

主な症状としては四肢の脱力、筋肉痛、麻痺、痙攣、倦怠感などの症状が現れます。

これら副作用は前述したように、甘草製剤の過剰・長期摂取により引き起こされるものです。

緩和　：　症状を和らげる

矯味　：　味を改善する

鎮痛（咽頭痛など）　：　痛みを和らげる

鎮咳　：　咳を止める

去痰　：　痰を除去する

抗潰瘍　：　潰瘍を防ぐ

グリチルリチン酸製造原料

このような性質があるため、甘草は漢方処方の70%以上に配合されています。

甘草の主成分であるグリチルリチン酸の甘味はショ糖の150倍であり、カロリーゼロであることから、多くの食品に使用されています。例として醤油、味噌、漬物、つくだ煮、清涼飲料水、魚肉練り製品、氷菓子、乳製品など幅広く使用されています。

特に甘草の成分による特徴である調和薬性は漢方処方において非常に重要であるため、数ある生薬の中で最も重要な生薬であると言えます。